Gemeenschap opbouwen tijdens een grote ramp

Het normale leven heeft een sterke greep op ons; het is wat we kennen en begrijpen. Maar deze 'normaliteit' kan plotseling, radicaal en pijnlijk veranderen, met weinig of geen waarschuwing gepaard gaande met dood, vernietiging en ontwrichting. Langdurige en omvangrijke rampen vormen een grote uitdaging voor de veiligheid, zekerheid, gezondheid en het welzijn van onze families en gemeenschappen. We kunnen verwachten dat er bijna onmiddellijk hulp komt; dit gebeurt mogelijk niet; omstandigheden kunnen dit verhinderen.

Rampen gebeuren. Op 5 april 1992 viel de eerste van wat gemiddeld 4000 artilleriegranaten per dag zou worden op Sarajevo, een kosmopolitische Europese stad met 500.000 inwoners die de Olympische Winterspelen van 1984 had georganiseerd. De belegering duurde bijna vier jaar (de langste van de twintigste eeuw). Van de ene op de andere dag viel de stad uit, geen elektriciteit, water, aardgas of telefoon. 10.000 mensen kwamen om het leven en 50.000 raakten gewond. In 1993 was de prijs van hout $200 per kubieke meter, paardenbloemen en brandnetels brachten hoge prijzen op. Zaden werden de stad binnengesmokkeld en overal werden tuinen aangelegd. Radioamateurs hielpen de stad contact te houden met de buitenwereld. Voor licht gebruikten mensen autoaccu's, kaarsen en zelfgemaakte olielampen (potten gevuld met plantaardige olie, met schoenveters als lonten).

Tijdens deze traumatische gebeurtenis gingen de inwoners van Sarajevo om met de drastisch veranderde omstandigheden door samen te werken en hun leven zo goed mogelijk voort te zetten. Er werden veel kleinschalige bedrijven en huisnijverheden opgericht om de goederen en diensten te leveren die mensen in de nieuwe situatie nodig hadden. Artiesten en muziekgroepen organiseerden toneelstukken en concerten; religieuze diensten gingen door, kinderen gingen naar school, dokters werden bediend met zaklampen. Alles was onhandig — mensen moesten kilometers lopen voor water (ze vingen ook regenwater op van daken en dronken gesmolten sneeuw), er was weinig openbaar vervoer. De markten van de stad bleven open, maar de prijzen schommelden afhankelijk van de beschikbaarheid van zelfgekweekte/gemaakte of gesmokkelde goederen. De eenvoudigste taken werden tijdrovend. Sluipschutters en artillerie droegen bij aan de stress. Het aantal zelfmoorden en de algemene sterftecijfers namen toe. Weinig gebouwen bleven gespaard van schade. Maar de stad stortte niet in en stierf niet in een chaos van wanorde en geweld. Mensen werden door de situatie in solidariteit bijeengebracht. De moraal van dit verhaal: Sommige reacties op rampen zijn beter dan andere; als het leven je een miskoop doet, zeur dan niet, maak er limonade van.

Tijdens en na een ramp: (1) Mensen kunnen veranderingen in hun persoonlijkheid ontwikkelen als gevolg van traumagerelateerde stress. Ze kunnen angstaanvallen krijgen, moeite hebben met slapen en eten, zich gespannen en kwetsbaar voelen, snel van streek raken of overstuur raken, overbezorgd worden tegenover dierbaren, emotionele episodes ervaren (waaronder huilbuien) en lijden aan wanhoop en een gevoel van hopeloosheid. Ze kunnen zich zo machteloos voelen om hun situatie te beïnvloeden dat ze zichzelf bijna niet kunnen helpen. Ze kunnen boos en wrokkig worden, geen beslissingen kunnen nemen, snel geïrriteerd raken, zich niet op hun werk kunnen concentreren en zelfs geen energie hebben voor dagelijkse basisactiviteiten. Ze kunnen verdrietig, depressief zijn en niet bereid om de situatie die de ramp heeft veroorzaakt onder ogen te zien.

(2) Mensen kunnen sterke gevoelens van solidariteit en verbondenheid ervaren met hun buren en anderen die dezelfde situatie hebben meegemaakt. Ze kunnen zeer coöperatief, genereus, meelevend, behulpzaam en hartelijk worden. Mensen tonen vaak het vermogen om snel nieuwe vaardigheden te leren en tonen veel vindingrijkheid en creativiteit in het omgaan met obstakels en het beheersen van chaotische situaties. Mensen staan erom bekend zichzelf op te offeren om anderen te redden – soms voor familieleden, maar ook voor volslagen vreemden. We kunnen hard en slim werken wanneer dat nodig is. In plaats van toe te geven aan wanhoop, kunnen we proactief worden. Mensen zijn zeer flexibel, zelfs wanneer veranderingen snel komen en de stress zeer ernstig is.

(3) Sommige mensen maken misbruik van het lijden, de nood, de zwakte of de problemen van anderen. Ze profiteren van schaarse goederen, weigeren mee te werken aan noodzakelijke buurtprojecten, belemmeren reddings- en herstelwerkzaamheden en/of worden gewelddadig en crimineel. Sommige rampen gaan gepaard met geweld en plunderingen, en diefstal neemt over het algemeen toe. Goederen die door humanitaire organisaties worden gedoneerd, kunnen tegen opgeblazen prijzen op de markt belanden. Mensen kunnen onbeleefd, arrogant, opdringerig, gewelddadig of lui zijn als er geen ramp is, en deze eigenschappen kunnen worden versterkt door de stress van een ingrijpende traumatische gebeurtenis.

Heb je gezond verstand? Paniek, verlamming, vluchten en hulpeloosheid. Proactiviteit, solidariteit, samenwerking, slim werken. Criminaliteit, gewelddadigheid, winstbejag, wrede concurrentie. Niet alle reacties op rampen zijn gelijk; sommige zijn gevaarlijker dan andere. Als de tijden moeilijk worden, moedig dan het goede aan en ondersteun het; ontmoedig en vermijd het slechte, bescherm de zwakken en weerlozen. De daden van individuen en buurten kunnen dramatische gevolgen hebben voor de bredere systemen van de samenleving (ten goede of ten kwade). Het voorschrift van de Scouts: "Doe dagelijks een goede daad" — evenals de religieuze, ethische en filosofische tradities van vele verschillende culturen getuigen hiervan. Veel goede daden die dagelijks worden verricht, vormen de kiem van een cultuur van leven en liefde.

Speciale behoeften van kinderen: Kinderen worden zwaar getroffen door rampen; ze hebben extra realistische geruststellingen nodig (beloof niet wat je niet kunt waarmaken). Verwacht dat ze bang zijn — vier veelvoorkomende angsten zijn dood, duisternis, dieren en verlating. Weigeren om dergelijke angsten met kinderen te bespreken, zal hun zorgen alleen maar vergroten; moedig hen aan om over hun gevoelens te praten of deze op een andere manier te uiten door middel van activiteiten zoals toneelspelen of schilderen. Hun gevoelens zullen niet verdwijnen als volwassenen weigeren erover te praten; als ze onderdrukt worden, zullen ze uiteindelijk naar buiten komen, meestal op een negatieve manier. Doen alsof problemen niet bestaan, maakt ze alleen maar erger. Lichamelijke reacties zoals nachtmerries, overgeven, hoofdpijn of emotionele reacties zoals weigeren te eten, snel overstuur raken, zich schuldig of verwaarloosd voelen, zijn veelvoorkomende reacties op ernstige stress. Kinderen kunnen terugvallen in eerder gedrag, zoals bedplassen. Als je met je kinderen praat, luister dan naar hoe ze zeggen wat ze zeggen. Kijk hoe ze spelen – met andere kinderen en met hun speelgoed. Herhaal informatie en geruststellingen vaak; beantwoord hun vragen zoveel mogelijk. Houd je kind vast en bied troost (aanraking is erg belangrijk voor kinderen in stressvolle situaties). Breng extra tijd met hem of haar door voordat je naar bed gaat. Aarzel niet om hulp te zoeken bij vrienden, familie, scholen, religieuze organisaties of steungroepen. Let op: de stressreacties van je kinderen kunnen ook voor jou stress veroorzaken. Reageer je stress niet af op je kinderen.

Wanneer er een ramp gebeurt: Zorg eerst voor de belangrijkste zaken. Directe dreigingen zijn duidelijk en bedreigend: brand, vrieskou, medische noodgevallen, zwaar weer, explosies in industriële en chemische pijpleidingen. Medisch kwetsbare mensen, ouderen en gezinnen met jonge kinderen zijn extra kwetsbaar. Houd uw buren in de gaten! Wees realistisch in uw verwachtingen. De situatie zal mogelijk niet meteen weer normaal worden. Het zal tijd kosten voordat de situatie zich herstelt en het kan zijn dat elke gemeenschap zichzelf moet redden. Stimuleer de dialoog over wat er is gebeurd. De emoties van mensen kunnen heftig zijn; het zal (veel!) helpen om te kunnen praten over de gebeurtenis en hoe deze hun leven heeft beïnvloed, ten goede of ten kwade. Stimuleer de dialoog (organiseer mogelijkheden hiervoor). Het wemelt van geruchten in rampsituaties en deze moeten schuldig worden bevonden totdat het tegendeel is bewezen. Pas op voor het verspreiden van valse informatie die publieke angst veroorzaakt.

Analyseer de situatie met behulp van Simple Critical Infrastructure Maps. De fundamentele bedreigingen bij grote rampen zijn de zes manieren om te sterven: honger, dorst, ziekte, letsel, hitte en kou. Er zijn verschillende niveaus van infrastructuur die ons tegen deze bedreigingen beschermen: persoonlijk, huishoudelijk, dorp, stad en regio. In reactie op een grote ramp vormen individuen groepen die organisaties kunnen worden. Groepen hebben ruimte nodig om te werken, middelen voor hun werk, communicatie en transport. Ze hebben een gedeelde kaart, een gedeeld plan en een plan voor opvolging nodig (als het leiderschap niet presteert, hoe wordt er dan nieuw leiderschap geselecteerd?). Er zijn zes typische problemen bij het onderhouden van infrastructuur: verwaarlozing, tijd/slijtage, operators, externe factoren (brandstof, onderdelen, enz.), economie, geweld/ramp. Drie mogelijke gevolgen van problemen met de infrastructuur: diensten raken niet meer beschikbaar, diensten worden extreem duur, de kwaliteit van de dienstverlening neemt af. Denk hierover na, maak plannen en overweeg hoe je respons zal veranderen in een waarschijnlijk snel verslechterende situatie.

Leer ontspanningstechnieken: haal bijvoorbeeld een paar keer langzaam en diep adem, adem in door je neus en uit door je mond, terwijl je kalme en vredige gedachten (of gebeden) hebt. Uitdagende gebeurtenissen zoals grote rampen doen een beroep op onze "beste aard". Het is essentieel om de belangrijke acties te bepalen die moeten worden ondernomen als reactie op de ramp, maar mensen kunnen verschillende ideeën hebben over wat belangrijk is en als eerste moet worden aangepakt (dit geldt voor gezinnen, buurten, bedrijven en overheden). Inzicht in deze potentiële onenigheid helpt om de situatie te beheersen. Leiders moeten geduldig zijn in hun omgang met anderen; ze moeten begrijpen dat ze net zo kwetsbaar zijn voor deze stressreacties als ieder ander. Wees je bewust van de neiging om terug te vallen op slechte gewoonten wanneer je onder stress staat. Onthoud: "haastige spoed is zelden goed." Wijsheid, dagdromen en risico nemen kunnen opties onthullen die je nooit voor mogelijk had gehoud

Wees proactief en hoopvol. Als er dingen moeten gebeuren om de zaken weer normaal te maken, doe ze dan. Probeer je niet te laten overspoelen door details (maar bedenk wel dat de duivel vaak in die details schuilt). Houd het grotere geheel in het oog en wat er moet gebeuren om de gezondheid, veiligheid, zekerheid en het welzijn van je gezin en buurt te waarborgen. Denk "out of the box" en sta open voor creatieve oplossingen voor tekorten, falende openbare diensten of problemen op de markt. Zelfs kleine acties die stabiliteit en paraatheid bevorderen, kunnen de uiteindelijke uitkomst van deze gebeurtenis beïnvloeden, ten goede of ten kwade. Wat jij en je gezin doen (en wat je niet doet!) is niet alleen belangrijk voor je eigen gezin, maar ook voor je hele gemeenschap. Kunstenaars, entertainers, muzikanten en theatergroepen kunnen verwachten dat hun diensten zeer gewild zullen zijn, net als loodgieters, artsen, monteurs, tuinmannen, verpleegkundigen, moeders, priesters, kleermakers, ingenieurs, elektriciens en vele andere mensen met vaardigheden, beroepen en diensten. (Bibliothecarissen zullen grote helden zijn!) Er zal veel werk te doen zijn, en het zal helpen als dat werk zo slim mogelijk is. Je zult dit niet in je eentje veilig en zeker kunnen doorstaan: je hebt je gemeenschap nodig, en jouw gemeenschap heeft jou nodig.

Moreel is cruciaal in moeilijke tijden. Maak gebruik van alle beschikbare middelen om het moreel van uzelf, uw gezin en uw buurt te versterken. Nodig uw buren uit voor een potluck-diner nadat u de acute en dringende noodsituaties van de ramp heeft afgehandeld. Gebruik dit als een moment om met hen te praten over hoe uw gemeenschap deze ernstige uitdaging zal aanpakken. Veel mensen vinden kracht in religieuze, ethische, culturele en filosofische tradities. Deze overtuigingen kunnen een steunpilaar zijn die mensen door moeilijke tijden heen helpt. Als uw familie religieuze of devotionele gebruiken heeft, verwaarloos ze dan niet onder druk van gebeurtenissen tijdens een crisis. Als uw familie geen religieuze of devotionele gebruiken heeft, overweeg dan om er een aantal op te nemen.

Eerlijkheid duurt het langst. Leiders moeten voorzichtig zijn in hun reacties, want slecht leiderschap kan een ramp verergeren en een toch al slechte situatie verergeren. Autoritair reageren is een doodlopende weg naar mislukking. Het beste en meest effectieve leiderschap in een crisis is dienend leiderschap. Slecht nieuws mag niet worden verzwegen. Leugens, halve waarheden, beloftes die niet nagekomen kunnen worden en het ontwijken van de problemen of de gevolgen ervan zijn zonder twijfel vernietigend voor de geloofwaardigheid van leiderschap. (Het is immoreel om het publiek niet te waarschuwen voor (dreigende) gevaren.) Wees op je hoede voor degenen die hun toevlucht nemen tot politiek en zondebokken in hun reactie op een ramp. Degenen die dit doen, lopen het risico verdacht te worden van kwade trouw of te proberen de schuld van zichzelf op anderen af te schuiven. Het moment om de schuld te verdelen (als dat al mogelijk is) is pas nadat het herstel al in volle gang is, niet terwijl de ramp nog bezig is.

"De wereld zal gered worden door Schoonheid." Beschaving ontstaat niet zomaar, we moeten eraan werken. Als we blijven oefenen, zullen we er uiteindelijk goed in worden. In de tussentijd moet iedereen zijn steentje bijdragen om de gemeenschap in stand te houden en het algemeen belang te ondersteunen, vooral tijdens een ramp. Je begint met het herscheppen van een veilige en beschermde gemeenschap wanneer je zelf besluit een goede buur te zijn. Net als liefdadigheid begint het opbouwen van een gemeenschap thuis, het begint bij jou. Tijdens een ramp kun je het gevoel hebben dat je de controle over je situatie kwijt bent. Maar het opbouwen van een gemeenschap is iets wat je kunt doen, hier en nu, op de plek waar je bent – of de elektriciteit nu werkt, je een baan hebt of de bussen rijden. Niemand is een eiland. Beschouw je buurt als je dorp en ontdek opnieuw de waarheid die we al vaak in de geschiedenis hebben geleerd: verenigd staan we sterk, verdeeld vallen we, samenwerking is net zo belangrijk als concurrentie. (Tijdens een ramp is samenwerking veel belangrijker dan concurrentie.) Laat niemand achter, er is plaats in de boot voor iedereen. En laten we dit goede advies in gedachten houden tijdens de heropbouw: de volgende keer kunnen we het beter doen!

AMDG! Better Times Emergency Notes Tekst (c) 1999, 2001 door Robert Waldrop, Oklahoma City. Toestemming wordt verleend om deze flyer gratis te reproduceren. De informatie is samengesteld uit bronnen die betrouwbaar worden geacht, maar lezers gebruiken de informatie op eigen risico. Deze aantekeningen zijn niet bedoeld om alle details te verstrekken, maar eerder om ideeën aan te dragen voor het omgaan met langdurige verstoringen die het gevolg zijn van de instabiliteit en onrechtvaardigheid van moderne economische en bestuurlijke systemen.